Maureen O'Hara (née Maureen Fitzsimons) est une actrice irlandaise née à Dublin le 17 août 1920. Elle débute avec La Taverne de la Jamaïque et Quasimodo où elle partage l'affiche avec Charles Laughton. Prise sous contrat par la RKO (qui la cèdera bientôt à la Fox), elle commence une carrière à Hollywood ; elle a 19 ans. Aux États-Unis, elle tourne beaucoup, notamment sous la direction de John Ford en compagnie de John Wayne (L'Homme tranquille ou Rio Grande).
Biographie
Des débuts prometteurs
Maureen O’Hara est la fille d'une comédienne et chanteuse irlandaise<ref name="a"> L'encyclopédie du cinéma - Tome 2 - Roger Boussinot - Les Savoirs Bordas (ISBN 2-04-027052-3)</ref>, très tôt, elle suit les conseils de sa mère et prend des leçons de diction et de danse. Possédant une voix de soprano, elle rêvera longtemps d’une carrière de cantatrice.<ref name="b">wikipedia anglais</ref> Son père, Charles FitzSimons, gère une entreprise à Dublin, il est également propriétaire d’une équipe de football « Le Shamrock Rovers ».<ref name="c">Biographie IMDb</ref>
Maureen O'Hara dès l’âge de dix ans participe à un show radiophonique.<ref>allmovie.com</ref> Puis elle se forme au théâtre et à 15 ans elle intègre le prestigieux Abbey Theater en Irlande<ref name="d">Dictionnaire du cinéma - les acteurs - Jean Tulard - Éditions Robert Laffont – 2004 – (ISBN 2-221-10259-2)</ref> où elle pratique le théâtre classique et l'opéra.<ref name="c"/> Son père ne croit pas aux aspirations de sa fille et insiste pour qu’elle apprenne un métier. Elle prend des cours de comptabilité et de dactylo, une compétence qui s’avérera bien utile quand John Ford lui demandera de taper ses notes et le script lors de la mise en chantier de L'Homme tranquille.<ref name="b">wikipedia anglais</ref>
Elle est remarquée dans une interprétation d’une pièce de Shakespeare par Harry Richman, un chanteur populaire de music-hall américain. Il la recommande dans un de ses films, pour un petit rôle, Kicking the Moon Around (1938) comédie musicale de Walter Forde.<ref name="e">Alice cinéma</ref>
Le célèbre acteur Charles Laughton la remarque<ref name="d">Dictionnaire du cinéma - les acteurs - Jean Tulard - Éditions Robert Laffont – 2004 – (ISBN 2-221-10259-2)</ref> également dans un bout d’essai et est tout de suite séduit par le charisme de l’Irlandaise, ses yeux verts et sa flamboyante chevelure rousse.<ref name="f">Biographie Allocine</ref> Il la présente à son associé Erich Pommer le producteur et lui font signer un contrat de sept ans dans leur société de production Mayflower Pictures Corporation.<ref name="b">wikipedia anglais</ref> Sur les conseils de Pommer, Maureen Fitzsimons change son nom en O’Hara.<ref name="g">Films des années 40 - Jürgen Muller - Éditions Tashen</ref>
Elle est tout de suite dirigée aux côtés de Charles Laughton par Alfred Hitchcock, dans sa dernière réalisation britannique, La Taverne de la Jamaïque. Film d’aventures maritimes qui remporte un gros succès commercial malgré de mauvaises critiques.<ref name="h">Alfred Hitchcox par Robert A. Harris et Michael S. Lasky – Henri Veyrier (ISBN 2-85199-214-7)</ref> Enthousiasmé par sa performance, Charles Laughton déclara qu’elle avait fini par voler la vedette à tous les acteurs et que non seulement c’était une comédienne mais de plus une très bonne actrice,<ref name="h">Alfred Hitchcox par Robert A. Harris et Michael S. Lasky – Henri Veyrier (ISBN 2-85199-214-7)</ref> il embarque la jeune actrice sur le Queen Mary et appareille pour l’Amérique, direction Hollywood pour tourner un nouveau film pour la RKO.<ref name="b">wikipedia anglais</ref>
Laughton est désigné pour incarner le Bossu de Notre-Dame et Maureen a été proposée par l’acteur pour le rôle d’Esméralda dans une super production particulièrement coûteuse<ref name="i">William Dieterle, un humaniste au pays du cinéma – Hervé Dumont – CNRS éditions Cinémathèque française (ISBN 2-271-06001)</ref> Quasimodo d'après le roman Notre-Dame de Paris de Victor Hugo. Remarquable adaptation dirigée par William Dieterle, la RKO fit construire d’immenses studios et Van Nest Polglase, le décorateur, reconstituera la façade de Notre-Dame et tout un quartier médiéval avec trois mille cinq cents figurants en costumes.<ref name="i">William Dieterle, un humaniste au pays du cinéma – Hervé Dumont – CNRS éditions Cinémathèque française (ISBN 2-271-06001)</ref> Le film est un nouveau succès.
La société de production RKO rachète alors le contrat de Maureen O’Hara à Charles Laughton.<ref name="b">wikipedia anglais</ref> Profitant du talent de chanteuse et de danseuse de l’actrice, la RKO l’emploie dans divers films musicaux comme Dance, girl, dance ou They Met in Argentina mais malgré ses capacités pour la comédie musicale elle ne sera que très rarement employée dans ce genre.
La reine du Technicolor
Son prochain film va être décisif pour la suite de sa carrière. L’attention d’un grand réalisateur, John Ford, va se porter vers cette rousse aux yeux verts qui lui rappelle ses origines irlandaises.<ref name="j">À la recherche de John Ford - Joseph McBride - Institut lumière/Actes Sud (ISBN 2-7427-6830-1) p. 445.</ref> John Ford vient de reprendre les rênes d’un film commencé par William Wyler et choisit Maureen O’hara pour interpréter le rôle d’Angharad dans Qu'elle était verte ma vallée à la place de Katharine Hepburn et de Gene Tierney alors pressenties.<ref name="j">À la recherche de John Ford - Joseph McBride - Institut lumière/Actes Sud (ISBN 2-7427-6830-1) p. 445.</ref> Ce bouleversant hommage d’une communauté de mineurs gallois, révèle la véritable nature passionnée et volontaire de l’actrice. Maureen O’Hara trouvera ses meilleurs rôles dans les films de John Ford et tournera avec lui quatre autres films. Elle est désormais star à la 20th Century Fox qui a racheté son contrat à la RKO.
Son tempérament et ses aptitudes sportives cultivées pendant l’enfance lui valent d’être spécialisée dans de nombreux films d’aventures exotiques et de
films de cape et épée. Magnifiquement mise en valeur par la couleur elle sera surnommée «
La Reine du Technicolor »<ref name="g">
Films des années 40 - Jürgen Muller - Éditions Tashen</ref> et un journaliste écrira : «
photographiée en Technicolor, Maureen O'Hara est plus éblouissante qu'un coucher de soleil ».<ref name="f"/>
Elle sera remarquable dans un des meilleurs films de
pirates de toute l’histoire du cinéma<ref name="k">
Encyclopédie alpha du cinéma - Le cinéma d’aventures Volume 2 - Éditions Grammont S.A. - Alpha Éditions </ref>
Le Cygne noir d'
Henry King. Elle sera encore au cœur de la piraterie avec des films comme
Pavillon noir,
Tripoli ou
À l'abordage ou l’épée à la main en fille d’
Athos dans
Les Fils des Mousquetaires, elle jouera les princesses exotiques dans des fantaisies orientales
Sinbad le marin,
Bagdad ou
Flame of Araby. Beaucoup de ses films auront des connotations exotiques :
Les Rivages de Tripoli,
Aventure en Libye,
Kangaroo,
Malaga,
L'Homme de Lisbonne,
Notre agent à La Havane...
De tous ces films, bien souvent tournés avec des réalisateurs médiocres et sur des scénarios légers<ref name="k">
Encyclopédie alpha du cinéma - Le cinéma d’aventures Volume 2 - Éditions Grammont S.A. - Alpha Éditions </ref> certains sont des classiques du genre. Comme
Le Cygne noir, premier film de pirates entièrement en couleurs (
Technicolor),<ref name="l">
Le Cinéma d'Aventures,
Patrick Brion, Éditions de la Martinière,
(ISBN 273-242-157-5)</ref> où elle est aux côtés de
Tyrone Power digne successeur d’
Errol Flynn et de son
Capitaine Blood<ref name="l">
Le Cinéma d'Aventures,
Patrick Brion, Éditions de la Martinière,
(ISBN 273-242-157-5)</ref> et de
George Sanders remarquable en « méchant » arborant tignasse et barbe rousses.<ref>
Le Cinéma Grande histoire illustrée du 7e art. Volume 3. Éditions Atlas</ref>
La RKO fait souvent appel à elle, notamment pour un autre classique de films de pirates,
Pavillon noir. Maureen demande
Frank Borzage comme metteur en scène après un rendez-vous manqué en 1944 pour le film
Till we meet again.<ref name="m">
Frank Borzage - Sarastro à Hollywood – Hervé Dumont- Mazzotta – Cinémathèque française –
(ISBN 88-202-1065-7)</ref> C’est son retour à l’écran après une absence causée par sa maternité<ref name="m">
Frank Borzage - Sarastro à Hollywood – Hervé Dumont- Mazzotta – Cinémathèque française –
(ISBN 88-202-1065-7)</ref> et la naissance de sa fille Bronwyn.<ref name="c"/>
À la fois exercice de style et œuvre de commande,
Pavillon noir est conduit par l’enthousiasme communicatif des interprètes et la réalisation flamboyante de Borzage rehaussée par le Technicolor. Couvert d’éloges, il reçoit un accueil triomphal du public et les recettes sauveront momentanément la RKO alors en difficulté.<ref name="m">
Frank Borzage - Sarastro à Hollywood – Hervé Dumont- Mazzotta – Cinémathèque française –
(ISBN 88-202-1065-7)</ref>
Elle fait désormais partie des plus célèbres rousses d’Hollywood aux côtés de Rita Hayworth et de Susan Hayward.
Du mélodrame au western
Pendant vingt ans Maureen O’Hara va tourner énormément, elle enchaîne film sur film et ne fera pas que des films d’aventure. Après sa composition dramatique de Qu'elle était verte ma vallée, elle joue dans plusieurs drames dont Aventure en Libye et La Fière Créole de John M. Stahl qui la dirigera trois fois,<ref>Le troisième sera une comédie Father Was a Fullback.</ref> Vivre libre avec son ami Charles Laughton, réalisé par Jean Renoir alors exilé aux Etats-Unis. La RKO « emprunte » à nouveau la vedette à la Fox pour Secret de femme, un mélodrame mis en scène par Nicholas Ray, alors à ses débuts, mais le film est accueilli par les sarcasmes des critiques et s’avère décevant.<ref>Roman américain – Les vies de Nicolas Ray – Bernard Eisenschitz - Christian Bourgois, 1990 (ISBN 2-267-00648-0)</ref> </br>En 1944, elle tourne son premier Western, Buffalo Bill de William A. Wellman, un genre qu’elle pratiquera fréquemment dans les années 50.
Mais c’est avec un film auquel personne ne croit qu’elle va connaître un de ses plus grands succès populaires. Le Miracle sur la 34ème rue, comédie sentimentale qui raconte avec une gentillesse et un optimisme à la Capra<ref>50 ans de cinéma américain par Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier – Éditions Nathan - 1991, 1995 - (ISBN 2-258-04027-2)</ref> l’histoire d’un vieil homme (Edmund Gwenn) qui se prétend être le Père Noël. Succès retentissant, le film recevra 3 oscars et sera l’un des plus programmés de la télévision américaine à l’occasion des fêtes de Noël.<ref>commeaucinema.com</ref>
Après cette décennie variée et marquée par de grands réalisateurs comme Henry Hathaway, Henry King, John M. Stahl, Jean Renoir, William Wellman, Frank Borzage, Nicholas Ray... Maureen O’Hara va aborder les années cinquante avec son réalisateur fétiche John Ford. Il va lui offrir avec les personnages de Kathleen, Mary Kate, Mary et Min ses plus beaux rôles qui donneront au réalisateur une brillante période de maturité dans ses portraits féminins.<ref name="n">John Ford – Le pionnier du 7e art 1884/1973 Scott Eyman/Paul Duncan – Éditions Taschen (1973) (ISBN 3-8228-3092-5)</ref>
L’héroïne fordienne
Depuis l’expérience heureuse de Qu'elle était verte ma vallée, l’équipe du film se retrouve chaque année autour de John Ford.<ref name="o">À la recherche de John Ford - Joseph McBride - Institut lumière/Actes Sud (ISBN 2-7427-6830-1) p. 446.</ref> Un lien fort presque familial continuait à unir les interprètes du film et Maureen a même prénommé sa fille, Bronwyn, comme celui du rôle que tenait Anna Lee dans le film.<ref name="o"/>
De son côté, John Ford a toujours dans l’idée de retravailler avec son Angharad de Qu'elle était verte ma vallée. Un projet lui tient d’ailleurs particulièrement à cœur. Depuis 1936, il a acquis les droits d’une nouvelle de Maurice Walsh, The Quiet Man, qu’il n’arrive pas à monter faute de producteur désireux de le financer<ref name="p">dvdclassik.com</ref> et très vite il voit John Wayne et Maureen O’Hara comme les meilleurs interprètes capables de jouer les rôles principaux<ref>Allocine</ref> mais la production s’éternise à se monter.
Entre-temps, John Ford monte une pièce de Maxwell Anderson What Price Glory en 1949 pour un spectacle de bienfaisance donné pour l’ordre militaire pour les vétérans du Purple Heart (Military Order of the Purple Heart).<ref>John Ford en était alors le président.</ref> Il réunit une partie de sa « famille » cinématographique John Wayne, Maureen O’Hara, George O'Brien, Ward Bond, Harry Carey Jr.... mais également Gregory Peck pour quelques représentations en février/mars 1949.<ref name="q">John Ford - Patrick Brion - Éditions de la Martinière – 2002 (ISBN 2-7324-2878-7)</ref>
À son grand mécontentement, Ford ne peut pas reprendre John Wayne et Maureen O’Hara pour l’adaptation filmée en 1952 de What Price Glory.<ref>John Ford – Andrew Sinclair – Éditions France Empire, 1980.</ref> De même pour sa comédie Planqué malgré lui où Maureen avait été le premier choix du réalisateur, la Twentieth Century Fox lui préférant pour les deux films une nouvelle venue, Corinne Calvet, avec qui Ford s’entendra mal.<ref name="r">À la recherche de John Ford - Joseph McBride - Institut lumière/Actes Sud (ISBN 2-7427-6830-1) p. 662.</ref>
Filmographie
Références
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