Lee J. Cobb (8 décembre 1911 ; 11 février 1976) était un acteur américain. De son vrai nom Leo Jacoby, il est issu d'une famille de New York.
Débuts au théâtre et au cinéma
Cobb poursuivait des études à l'université de New York quand il rejoignit un groupe de théâtre de sensibilité de gauche, en 1935 et joua dans l'œuvre de Clifford Odets Waiting for Lefty (pièce mettant en scène des conducteurs de taxis pendant la Grande dépression, selon une lecture fortement marxiste). En 1937 il commença dans le cinéma avec Ali Baba Goes to Town réalisé par David Butler. On le connaît surtout pour le rôle de Willy Loman dans Mort d'un commis voyageur de Arthur Miller, dirigée par Elia Kazan.
Il joua aussi le mentor de James Coburn dans F. comme Flint et Our Man Flint. Il se produisit aussi dans le film TV Mort d'un commis voyageur, où intervenaient d'autres acteurs peu connus : Gene Wilder, Bernie Kopell, et George Segal. Il fut nominé pour un Emmy Award à cette occasion.
Témoin devant la HUAC
Cobb était sur les listes des communistes "possibles" du House Un-American Activities Committee (HUAC) du fait de ses débuts au théâtre dans un groupe marqué politiquement. Appelé à témoigner dans cette chasse aux sorcières, il commença par refuser, ce qui lui valut quelques menaces, puis s'y résolut en 1953 en donnant une vingtaine de personnes comme anciens membres du Parti communiste des États-Unis d'Amérique (CPUSA).
Après l'audience, il repris sa carrière et travailla avec Kazan et Budd Schulberg, deux autres témoins de la HUAC, dans le film Sur les quais (1954), dans lequel on voit souvent une apologie pour leur comportement de donneurs.
Autres films
Les autres films remarquables où il intervint :
- L'Esclave aux mains d'or (Golden Boy) (1939), de Rouben Mamoulian avec Barbara Stanwyck
- Anna et le roi de Siam (Anna and the king of Siam) (1946), de John Cromwell
- La Main gauche du Seigneur (1955), d'Edward Dmytryk, avec Humphrey Bogart,
- Douze hommes en colère (1957),
- L'Homme de l'Ouest (1958), d'Anthony Mann, avec Gary Cooper,
- Les frères Karamazov (1958), de Richard Brooks (1912-1992), avec Yul Brynner et Maria Schell
- Traquenard (1958), de Nicholas Ray, avec Cyd Charisse et Robert Taylor
- Exodus (1960),
- La conquête de l'Ouest (1962), de John Ford
- Un shérif à New York (Coogan's Bluff) (1968), dirigé par Don Siegel, avec Clint Eastwood,
- L'Exorciste (1973), son dernier film.
Cobb joua aussi le propriétaire de ranch Judge Garth dans la série télévisée Le Virginien.
Décès
Lee J. Cobb mourut d'un infarctus en 1976 à Woodland Hills (Californie) et fut enterré au cimetière Mount Sinai Memorial Park Cemetery de Los Angeles.
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Source
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