Sir Laurence Olivier est un acteur, metteur en scène, directeur de théâtre, réalisateur et scénariste anglais né le 22 mai 1907 à Dorking dans le Surrey et mort le 11 juillet 1989 à Steyning dans le Sussex de l'Ouest.
Biographie
Débuts
Laurence Kerr Olivier naît le 22 mai 1907 à Dorking dans le comté de Surrey de Gerard Kerr Olivier, prêtre anglican, et Agnes. Il est inscrit à la St Edward's School d'Oxford, et à l'occasion il joue de petits rôles dans les pièces de théâtre de l'école.
Il entre à la Central School of Dramatic Art à l'âge de 17 ans, puis rejoint la Birmingham Repertory Company en 1926. Il commence par faire de la figuration dans cette compagnie de théâtre puis obtient des rôles de plus en plus importants.
Il évolue ainsi au théâtre, interprète Private Lives de Noel Coward (1930), Hamlet et Macbeth en 1937, ou encore Roméo et Juliette, alternant les rôles de Roméo et de Mercutio. Mais il commence aussi à se tourner vers le cinéma.
Au cinéma
Il tourne dans son premier film shakespearien en 1936, As You Like It de Paul Czinner.
Il tourne ensuite dans The Mask of Virtue, et il rencontre alors Vivien Leigh avec qui il tournera dans L'Invincible Armada (Fire Over England) d'Alexander Korda. Une amitié naîtra entre les deux acteurs et ils tourneront deux autres films ensemble (21 Days et That Hamilton Woman). Ils se marient en 1940.
Laurence Olivier interprète alors son premier grand rôle au cinéma, celui d'Heathcliff dans l'adaptation des Hauts de Hurlevent de William Wyler (1939).
Sur le tournage, Wyler et Olivier ne s'entendent pas sur l'interprétation de l'acteur qui tient à conserver ses techniques théatrales. Ses choix s'avèrent être les bons puisqu'il obtient sa première nomination aux Oscar.
Ce succès lui permet d'obtenir d'autres grands rôles, celui de Maxim de Winter dans Rebecca d'Alfred Hitchcock et celui de Mr. Darcy dans Orgueil et préjugés.
La Seconde Guerre mondiale éclate alors et Olivier est enrôlé dans l'Air Force. Il prend des cours de pilotage et sert deux ans. Il est nommé lieutenant dans la Fleet Air Arm mais ne verra jamais les combats.
Trilogie shakespearienne
Il retourne ensuite au théâtre puis il est approché par des producteurs qui souhaitent adapter quelques pièces de Shakeaspeare au cinéma. Laurence Olivier s'essaye donc à la réalisation, tout en restant acteur principal. Son travail aboutira à trois grands films : Henry V (1944), Hamlet (1948) et Richard III (1955).
Pour Henry V, il ne pense pas au départ avoir les capacités de réaliser un film, et il le propose à différents réalisateurs. Face à leur refus, il se décide à se mettre derrière la caméra et part tourner en Irlande. Après un tournage mouvementé (un cheval l'ayant blessé lors d'une reconstitution de bataille), le film sort et a un grand succès. Nommé aux Oscar dans les catégories meilleur film et meilleur acteur, Olivier reçoit finalement un Oscar d'honneur (d'après lui, l'académie ne voulait pas donner ses deux plus grosses récompenses à un étranger).
Il tourne ensuite Hamlet. C'est un rôle qu'il connait très bien puisqu'il l'a beaucoup interprété au théâtre, néanmoins, il se montre moins à l'aise dans son interprétation. Obligé de réduire son film à une durée inférieure à 2 heures et demie, Olivier doit supprimer des répliques. Quoi qu'il en soit, le film est un succès et Laurence Olivier obtient l'oscar du meilleur film et celui du meilleur acteur.
Vient ensuite l'adaptation de Richard III. Lors du tournage, il est blessé par une flèche, mais heureusement ses principales scènes ont déjà été tournées. Apprécié par la critique, le film sera un échec commercial et financier. Les droits sont vite revendus à la chaîne de télévision NBC, et c'est ainsi qu'il gagnera au fil des années et des diffusions un succès d'estime. Richard III est aujourd'hui considéré par beaucoup comme une de ses meilleures performances.
Durant cette période de réalisation, Olivier ne fera que peu d'apparitions dans d'autres films.
Fin de carrière
Olivier devient l'un des fondateurs du Royal National Theatre de Grande Bretagne qu'il dirige de 1962 à 1973. Il avait aussi fondé et dirigé le Chichester Festival Theatre de 1962 à 1966.
En 1970, il est fait pair à vie et créé baron.
Il continue aussi à jouer dans des adaptations cinématographiques de pièces de théâtre, comme dans Othello (1965) ou Les Trois Sœurs (1970).
Il est alors à un tournant de sa carrière et de sa vie; frappé par les conséquences d'un cancer de la prostate (à partir de 1967 il multiplie bronchites, pneumonies, amnésies), il se rend compte que ses rôles ne l'ont jusqu'ici pas mis à l'abri du besoin lui et sa famille.Il avait épousé le 17 mars 1961 Joan Plowright à Wilton dans le Connecticut. Ils ont eu depuis un fils Richard Kerr Olivier (né le 3 décembre 1961) et deux filles Tamsin Agnes Margaret Olivier (née le 10 janvier 1936 ) et Julie-Kate Olivier (née le 26 janvier 1966) ainsi que son fils Tarquin Olivier ne le 21 août 1936 qu'il avait eu d'un premier mariage ave Jill Esmond . À partir des années 1970, il commence donc à multiplier les apparitions au cinéma et à la télévision à des fins strictement financières.
Néanmoins, certaines de ses apparitions lui permettent de développer un nouveau jeu d'acteur, loin de l'image romantique de ses précédents succès. L'une des interprétations les plus frappantes de cette fin de carrière sera celle du Docteur Szell dans Marathon Man de John Schlesinger.
Laurence Olivier meurt des suites de son cancer le 11 juillet 1989 à l'âge de 82 ans. Il est enterré dans le Poets' Corner de l'Abbaye de Westminster.
Filmographie sélective
Acteur
Réalisateur
Récompenses et nominations
Récompenses
Nominations
Voir aussi
Bibliographie
- (en) Terry Coleman, Olivier: The authorised biography, Bloomsbury, 2005 (ISBN 0747577986).
- (en) Robert L. Daniels, Laurence Olivier : Cinema and Theatre. A.S. Barnes/Tantivy Press, 1980, 319 p.
- (en) Laurence Olivier, Confessions of an Actor Sceptre, 1987 (ISBN 0340407581)
- (en) Jerry Vermilye, The Complete Films of Laurence Olivier, Carol, 1992, 287 p.
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