Jean Harlow — parfois orthographié Harlowe, de son vrai nom Harlean Carpenter, abandonné officiellement en 1935 au profit de son nom de scène — est une célèbre actrice américaine des années 1920. Elle naît le 3 mars 1911 à Kansas City, Missouri, et meurt le 7 juin 1937 à Los Angeles (Californie). Surnommée par la presse « Baby », ou « The Platinum Blonde », en référence au film homonyme sorti en 1931, elle est morte en pleine gloire d'un empoisonnement urémique causé par une néphrite aiguë.
Elle fut découverte par Howard Hughes qui lui donna le premier rôle féminin dans le film Les Anges de l'enfer en 1930.
Famille : ni frère ni sœur, mais une mère et un beau-père envahissants qui s'attachèrent à ses pas et dépensèrent systématiquement ses cachets de star au point que Jean Harlow, presque ruinée, dut vendre sa grande demeure pour payer ses créanciers.
La bombe platine
Jean Harlow a surtout marqué l'histoire pour avoir été la première à arborer une coiffure blonde platine au cinéma. En effet, ses cheveux d'un blond presque blanc (un caractère qui semblait lié à la blancheur exceptionnelle de sa peau, très sensible aux brûlures du soleil) étaient absolument naturels et devaient la faire remarquer d'Arthur Landau, le célèbre impressario qui la lança véritablement avec le film "Hell's Angels" (Les Anges de l'enfer, 1930) d'Howard Hughes et l'accompagna durant sa courte carrière de star. Elle n'avait donc pas besoin de se teindre les cheveux comme certains l'ont affirmé. Elle doit également son look légendaire à Max Factor qui lui imagine un maquillage sombre et graphique, idéal pour le cinéma en noir et blanc. Mais elle doit également son succès à son jeu très sensuel qui lui vaut son surnom de « bombe platine ».
À l’époque, l’emploi d’une actrice blonde pour jouer des rôles à connotation sensuelle constitue une rupture radicale avec les habitudes des studios qui confiaient généralement aux brunes le soin de jouer les « bombes sexuelles » à l’écran. Jean Harlow fut la première actrice blonde à jouer les femmes fatales. C’est à partir des personnages qu'elle incarna durant sa courte carrière qu’est né le mythe érotique moderne — le culte — de la femme blonde dont Marilyn Monroe deviendra l'archétype ; mais Marilyn ne deviendra blonde clair qu'en 1946 et c'est d'ailleurs ce nouveau look qui l'aidera à percer. Elle devint blonde platine en 1960 lors du film "Le Milliardaire", La brune Lana Turner adoptera le blond en 1938 pour un rôle dans un film avec Clark Gable, film qu'elle ne tournera finalement pas.
Jean Harlow suscita une mode des cheveux blonds platine chez les jeunes américaines, qui décolorèrent leurs cheveux avec du peroxyde vendu dans les pharmacies. C'est surtout la première fois que le cinéma est à l'origine d'une mode chez les jeunes spectatrices. Sa notoriété rapide et spectaculaire lui vaut d'être la première actrice de cinéma à faire la couverture du magazine Life en mai 1937, un mois avant sa disparition.
L’American Film Institute a classé Jean Harlow à la 22e place des légendes hollywoodiennes du XXe siècle.
Anecdotes
- Jean Harlow fut la maîtresse de Bugsy Siegel, un gangster américain et l'inventeur supposé du jeu à Las Vegas et fut la marraine de la fille de Siegel prénommée Millicent. Elle fut aussi la maitresse amante d'un autre malfrat, Abner Zwillmann, qui lui permit de tourner des films avec la Columbia, en échange du remboursement d'un prêt accordé par Zwillmann à Harry Cohn, le patron du studio à l'époque.
- Paul Bern, producteur à la MGM et le second mari de Jean Harlow, fut retrouvé mort dans la chambre de sa femme située dans leur maison de Easton Drive, à Benedict Canyon. Il était nu, et couvert du parfum de son épouse. On affirma plus tard que Bern fut assassiné par une maitresse éconduite qui voulut se venger après leur rupture.
- Enfant, Marilyn Monroe fit de Jean Harlow l'un de ses modèles. Un studio envisagea en 1962 de tourner une biographie de l'actrice et pressentit Marilyn pour tenir le rôle, mais ce projet ne vit jamais le jour.
Filmographie selective
Liens externes
Notes et références
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