Le Cirque d'hiver de Paris est situé rue Amelot, dans le XIe arrondissement. Construit en 1852 par l'architecte Jacques Hittorff, il était appelé autrefois Cirque Napoléon.
Historique
Ce cirque fut édifié pour Louis Dejean, propriétaire du cirque d'été bâti dans les jardins des Champs-Élysées conçu par Hittorff. Son plan est un polygone à vingt côtés, d'un diamètre de 41 mètres, avec une charpente en bois sans point intermédiaire. Conçu à l'origine pour accueillir 4 000 personnes, sa capacité actuelle est de 1 650 personnes suivant les normes de sécurité incendie contemporaines. Les sculpteurs sont James Pradier, pour le bas-relief des amazones, et Francisque Duret et Astyanax-Scévola Bosio pour les guerriers à cheval.
Grâce au Duc de Morny, l’autorisation de construire fut accordée le 17 décembre 1851. C’est à Jacques Ignace Hittorf, architecte du Cirque d’Été et de la gare du Nord, que fit appel Dejean. Les travaux débutèrent le 17 avril 1852 et allaient durer 8 mois. C’est le Prince Louis-Napoléon qui inaugura, le 11 décembre 1852, le cirque auquel il allait prêter son nom. Le Cirque Napoléon se dessine sur 42 mètres de diamètre, 40 fenêtres réparties sur 20 pans, 21 lustres à gaz, 5 900 places. Une décoration intérieure et extérieure confiée aux grands sculpteurs et peintres de l’époque: Pradier, Bosio, Gosse, Barrias.
Franconi et Baucher sont les régisseurs de ce Cirque voué pour l’essentiel à l’art équestre.
Le 12 novembre 1859 marque les débuts du Toulousain Léotard, premier « artiste volant », qui inventa l’art du trapèze volant.
En 1870, Victor Franconi en reprend l'administration, suivi par son fils Charles, de 1897 à 1907. Le Cirque Napoléon devient Cirque National pour laisser, en 1873, la place au Cirque d’Hiver !
En 1907, les globes électriques illuminent le Cirque; c’est la fin des lustres à gaz. C'est à cette date également que Pathé fait son apparition au Cirque transformé en «Temple de l’Art Nouveau»; fauves et crocodiles n’existent plus que sur l’écran.
En 1923, Gaston Desprez le rend à sa destination première. Son arrivée marque la réouverture du Cirque d’Hiver avec un programme de cirque, après une restauration complète du bâtiment; les gradins en bois sont remplacés par des structures en béton, les peintures sont refaites, les installations électriques et techniques rénovées. Sous sa direction, les Fratellini deviennent directeurs artistiques.
Le 28 octobre 1934, les 4 frères Bouglione reprennent le Cirque d’Hiver; c’est le début d’une passion que rien n’arrêtera. Le nom de Bouglione devient inséparable du Cirque d’Hiver. Tous les grands artistes passent sur la piste du Cirque d’Hiver, de Pauline Borelli, la première dompteuse, à l’écuyère Emilie Loisset, de Léotard à Lilian Hetzen, des Fratellini à Grock et Zavatta, d’Alex
à Pipo, d’Albert Rancy à Gilbert Houcke… «La Perle du Bengale», «La Princesse Saltimbanque», «Les Aventures de la Princesse de Saba», trois pantomimes célèbres, spectacles grandioses dans lesquels les Bouglione sont passés maîtres.
De 1931 à 1958, le Cirque d'hiver présente périodiquement des spectacles narratifs reprenant la tradition de la pantomime, oubliée en France depuis la Première Guerre mondiale. En 1933, la direction du Cirque fait construire une piste nautique spécialement pour ces spectacles, « opérettes de cirque à grand spectacle féerique et nautique » selon les programmes, pour la plupart mises en scène par Géo Sandry, avec une musique de Raymond Brunel.
La partie clownesque de ces spectacles réunissait les plus grands clowns de l'époque : les frères Fratellini dans Les Fratellini en Afrique en 1933 et Les Diamants du Radjah en 1934, Antonet et Beby dans La Reine de la Sierra en 1935, et surtout Achille Zavatta qui y fit ses débuts et y connut ses premiers succès. Il forma un duo avec Despard dans La Perle du Bengale et La Princesse saltimbanque en 1936, dans Le Courrier du Texas en 1937 et dans Les Aventures de la princesse de Saba en 1938 ; ainsi qu'avec son frère Michel dans L'Idole de Shanghai.
En 1955, Carol Reed y tourne «Trapèze» avec Gina Lollobrigida et Burt Lancaster. Puis se succèdent «Emilie Jolie», «Barnum», «Astérix», Jacques Higelin, Guy Bedos, Diane Dufresne…, Cirque Chinois, «Festival Mondial du Cirque de Demain», «Cirque du Soleil».
En 1999, la nouvelle génération Bouglione reprend le flambeau et insuffle au Cirque d’Hiver un vent de renouveau, renouant avec les succès: ce sont «Salto», «Piste», «Trapèze », «Le Cirque» (qui célébrait l’anniversaire des 150 ans du monument), « Voltige», «Bravo», «Audace», «Artistes», «Vertige», «Etoiles» et bientôt «Festif».
Outre le cirque proprement dit, le Cirque d'hiver accueille, à l'occasion, des meetings politiques de tous bords et des spectacles variés.
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Statue d'un guerrier à cheval, à droite de la porte d'entrée
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Statue d'une guerrière à cheval, à gauche de la porte d'entrée
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2007: Rénovation de la façade et nouvelles couleurs pour les bas-reliefs.
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